气，在古代是人们对于自然现象的一种朴素认识。早在春秋战国时期的唯物主义哲学家，就认为“气”是构成世界的最基本物质；宇宙间的一切事物，都是由气的运动变化而产生的。如《周易-系辞》说：“天地氤氲，万物化生”。这种朴素的唯物主义观点被引进医学领域，在中医学中逐渐形成了气的基本概念。

气，是构成人体的最基本物质。《素问-宝命全形论》说：“人以天地之气生，四时之法成”；“天地合气，命之曰人”。这就是说，人是自然界的产物，也就是“天地之气”的产物。人的形体构成，实际上也是以“气”为其最基本的物质基础，故《医门法律》又说：“气聚则形成，气散则形亡”。

气，又是维持人的生命活动的最基本物质。《素问-六节藏象论》说：“天食(音义同 ‘饲’)人以五气，地食(音义同‘饲’)人以五味。五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音声能彰；五味入口，藏于肠胃，味有所生，以养五气。气和而生，津液相成，神乃自生”。人的生命活动，需要从“天地之气”中摄取营养成分，以养五脏之气，从而维持机体的生理活动。所以，气是维持人体生命活动的最基本物质。

气，是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。由于气具有活力很强的不断运动着的特性，对人体生命活动有推动和温煦等作用，因而中医学中以气的运动变化来阐释人体的生命活动。

气的生成

人体的气，来源于禀受父母的先天之精气、饮食物中的营养物质(即水谷之精气，简称 “谷气”)和存在于自然界的清气。通过肺、脾胃和肾等脏器生理功能的综合作用，将三者结合起来而生成。

先天之精气，依赖于肾藏精气的生理功能，才能充分发挥先天之精气的生理效应；水谷之精气，依赖于脾胃的运化功能，才能从饮食物中摄取而化生；存在于自然界的清气，则依赖于肺的呼吸功能，才能吸入。因此，从气的来源或气的生成来看，除与先天禀赋、后天饮食营养，以及自然环境等状况有关外，均与肾、脾胃、肺的生理功能密切相关。肾、脾胃、肺等生理功能正常并保持平衡，人体的气才能充沛；反之，肾、脾胃，肺等生理功能的任何环节的异常或失去协调平衡，均能影响气的生成，或影响气的正常生理效应，从而形成气虚等病理变化。

此外，在气的生成过程中，脾胃的运化功能尤其重要。因人在出生以后，必须依赖饮食物的营养以维持生命活动，而机体从饮食物中摄取营养物质，又完全依赖脾胃的受纳和运化功能，才能对饮食物进行消化、吸收，把其中营养物质化为水谷精气。先天之精气，必须依赖于水谷精气的充养，才能发挥其生理效应。所以《灵枢-营卫生会》说：“人受气于谷”，《灵枢-五味》说：“故谷不入半日则气衰，一日则气少矣”。

气的生理功能

气，是维持人体生命活动的最基本物质，它对于人体具有十分重要的多种生理功能。故《难经-八难》说：“气者，人之根本也”；张景岳说：“人之有生，全赖此气”。(《类经-摄生类》)

气的生理功能，主要有五个方面：

(1)推动作用：气是活力很强的精微物质，它对于人体的生长发育，各脏腑、经络等组织器官的生理活动，血的生成和运行，津液的生成、输布和排泄等，均起着推动作用和激发其运动的作用。如果气的虚衰或气的推动、激活作用减弱，均能影响及机体的生长、发育，或出现早衰，或使脏腑、经络等组织器官的生理活动减弱，或使血和津液的生成不足和运行迟缓，从而引起血虚、血液运行不利和水液停滞等病理变化。

(2)温煦作用：《难经-二十二难》说：“气主煦之”，即是说气是人体热量的来源。人体的体温，是依靠气的温煦作用来维持恒定；各脏腑、经络等组织器官，也要在气的温煦作用下进行正常的生理活动；血和津液等液态物质，也要依靠气的温煦作用，进行着正常的循环运行，故说“血得温而行，得寒而凝”。如果气的温煦作用失常，不仅出现畏寒喜热、四肢不温、体温低下、血和津液运行迟缓等寒象；还可因某些原因，引起气聚而不散，气郁而化热，出现恶热喜冷、发热等热象。所以《素问-刺志论》说：“气实者，热也；气虚者，寒也”。

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